Идентификация гепардов

Стоит сказать, что в неволе индивидуально распознавать гепардов довольно легко, поскольку дистанция невелика, времени достаточно, и всегда известно, кто в каком вольере живёт. В природе ситуация иная – зверь может моментально исчезнуть из поля зрения. На помощь приходит фотоаппарат или видеокамера, с помощью которых нужно сравнить рисунки пятен на теле зверей.

В Серенгети применяют программу, сравнивающую фотоснимки нового гепарда с фото в компьютерной базе данных. Однако эта программа дорогостоящая и при использовании снимка, сделанного под углом 45°, даёт неточные результаты.

Использование снимков головы также ненадёжно, поскольку выражение морды в разном эмоциональном состоянии животного искажает рисунок пятен. Изображение одного и того же гепарда в состоянии расслабленности и агрессии (при шипении) выглядят как фотоснимки разных особей, в то время как два снимка шипящих животных похожи между собой. То же относится к разным ракурсам одного и того же животного, когда выражение на морде может привести к неверной интерпретации снимка.

На фото: слева и в центре один гепард, справа – другой гепард

Когда я работала с гепардами в Маре в 2001-02 годах, я разработала метод идентификации, основанный на сравнении рисунка последней трети хвоста, а также рисунка передних и задних конечностей.

Кончик хвоста у гепарда может быть белым или черным однотонным, а иногда черным с белой точкой. На хвосте может быть до 6 колец, в сторону основания хвоста переходящих в полукольца и пятна. Поскольку рисунок с обеих сторон различается, мы использовали для идентификации обе стороны хвоста. За несколько дней полевой работы у нас было более 30 встреч с гепардами и около ста их фотографий.

Рассматривая снимок одной самки, хвост которой был скрыт травой, я обратила внимание на характерный рисунок в виде цветка на её правой передней лапе. С этого цветка и началось опознавание всех гепардов – я стала использовать рисунок пятен и колец на хвосте и рисунок пятен на передних и задних лапах. И это работало безотказно. Для точной идентификации необходим четкий снимок профиля всего тела с хвостом, желательно с обеих сторон. Если нам везло, и гепард позволял сделать такие снимки, впоследствии, если нам удавалось снять лишь одну лапу или часть хвоста, мы могли безошибочно узнать гепарда. Первую самку с “цветком” мы назвали Риси в честь исследовательской станции (Research Station), где впервые её встретили.

 
 
На фото: Пятна на лапе образуют рисунок, уникальный для каждого гепарда. На первых двух снимках одно и то же животное было сфотографировано в разные дни – виден характерный рисунок цветка. На третьем снимке другой гепард. На пятом и шестом снимке – один и тот же гепард  

Мы сделали фото-каталог с профилями гепардов с обеих сторон, и при встрече с гепардом точно определяли новый это зверь или уже знакомый.

На фото: Уникальные рисунки пятен на лапах хвосте видны даже при повороте туловища.

Кстати, в ноябре 2011 года я наблюдала в Маре семью, стоявшую из самки и её дочерей-подростков. Встретив её, я подумала, что самка-мать могла быть потомком гепардов, с которыми я работала здесь 10 лет назад. И это действительно оказалась самка Риси, которая когда-то подсказала мне ключевой момент для идентификации. На её передней лапе характерный рисунок в виде цветка. Последний раз эту самку видели в 2008 году, ей было 9 лет – а в природе это считается преклонным возрастом. Тогда из трёх детёнышей она вырастила одного самца, и с тех пор ее никто не встречал. В 2011 ей исполнилось 12 лет, и она благополучно вырастила 2 дочерей.

 

На фото: Мой первый снимок Риси в 2001г. (слева); Снимок Ф.Веронези 2008г. (справа).

На фото: Мой снимок Риси в 2011г. Обведены участки для сравнения. На лапе виден рисунок из 6 пятен с одним пятном в центре, напоминающий цветок. На хвосте характерный белый кончик, 3 чёрных кольца и пятно от полукольца

 

На фото: Слева Риси с сыном, 2008 г. (фото Ф.Веронези); Справа Риси с детёнышами-сёстрами в ноябре 2011 г. (мой снимок)

Зная гепардов «в лицо» можно не только точно посчитать их количество, но и составить родословную. Начиная с 2001 года, я собираю информацию из Мары и теперь на основе архивных и новых данных после подсчёта, постепенно выстраиваю генеалогическое древо, как это делается уже много лет в Серенгети. Учитывая, что оба парка не огорожены, и животные беспрепятственно мигрируют в пределах экосистемы Мара-Серенгети, можно будет также проследить, кто из гепардов ходит в гости и кого посчитали дважды – и в Маре (Кения), и в соседнем парке Серенгети (Танзания).